16岁那年，由于家境困难，辍学进了一家国营机械厂。几年的努力，聪慧的他很快就成了厂里的领导。

　　尽管大小算是一家企业的负责人，但微薄的工资仍很难使郑秀康顾得上他那个小家：爱人身体不好，家中还有两个孩子，怎么办？

　　温州人的秉性就是穷则思变。郑秀康决定拜师学艺，学做皮鞋。老师傅看了看郑秀康摇摇头：“不要学吧，学起来难哪！我们都招十五、六岁的学徒，你都33岁了，学不出来了。”

　　郑秀康实话实说：“我得管一家子生活，教我吧，我能学成。”

　　或许是天赐良机，工厂给郑秀康安排到了维修车间。他有了空闲，正好学做皮鞋。学设计画图、划料、夹包……整整学了45天，1979年9月28日，他自己试做成了第一双皮鞋。师傅拿着徒弟的第一双皮鞋，细细端详审视良久，满意地笑了，说了一句：“你真行啊！”

　　从此，郑秀康开始了做鞋的生涯。

　　为了购皮料做鞋，郑秀康夫妇卖了手表、自行车、一时穿不着的毛裤、衣物，一共卖了240元。不够，他去向邻居房东借。房东大娘病在床上，有些积蓄。

　　房东大娘问：“你借500元，干什么呀？”

　　郑秀康说：“我做皮鞋没有钱。”

　　大娘说：“你把做的皮鞋给我看看。”

　　郑秀康把自己做的皮鞋送给大娘。

　　大娘眉眼带笑：“几个月没有见到你，你学会做皮鞋了！好吧，借给你。”大娘给他拿出500元。

　　房东女儿回来和她母亲吵起来，吵架声从3楼传到郑秀康住的四楼。

　　“你怎么把钱借给他？他家两个小孩子，老婆又有病，他把家里值钱的东西全卖了！做皮鞋做不成，他怎么还你？”

　　“我看秀康这孩子有出息，是个好孩子！他今儿个不成明儿个成，总有成功的一天，借给他钱，我放心。”

　　这话传进到郑秀康耳朵里，他感动地流下热泪。